“Ninguém pretende que a democracia seja perfeita ou onisciente. De fato, já se disse que a democracia é a pior forma de governo, excetuadas todas as outras formas que foram experimentadas de tempos em tempos.”
Winston Churchill (1874-1965)
Aristóteles (384–322 a.C.) foi um dos mais importantes filósofos da Antiguidade e exerceu influência decisiva sobre o pensamento ocidental. Discípulo de Platão e posteriormente mestre de Alexandre, o Grande, escreveu sobre lógica, ética, política, metafísica, retórica, biologia, física e diversas outras áreas do conhecimento.
Em Política, Aristóteles investiga a organização da cidade, as diferentes formas de governo, a cidadania, as leis e as relações entre governantes e governados. Democracia, oligarquia, aristocracia, monarquia e tirania são examinadas não apenas em teoria, mas também a partir da experiência política das cidades de seu tempo.
Ao contrário do sentido moderno da palavra, a democracia analisada por Aristóteles não correspondia às atuais democracias representativas e ao sufrágio universal. Ainda assim, muitas das questões levantadas pelo filósofo permanecem surpreendentemente familiares: quem deve governar, qual deve ser o papel dos cidadãos, quais são os perigos da demagogia, até onde deve ir o poder da maioria e, sobretudo, qual é a importância das leis para limitar aqueles que exercem o poder.
As quarenta passagens reunidas a seguir foram extraídas exclusivamente de Política. Escritas há mais de dois milênios, tratam de liberdade, democracia, cidadania, leis, governo, demagogia, corrupção, desigualdade, tirania e participação política — temas que atravessaram os séculos e continuam presentes no debate público contemporâneo.
- “Uma característica da liberdade é governar e ser governado alternadamente.”
Política, VI, 1317b - “A democracia surgiu da ideia de que, sendo os homens iguais em algum aspecto, são iguais em tudo.”
Política, V, 1301a - “A paixão perverte até mesmo os melhores homens quando governam.”
Política, III, 1287a - “O homem, quando aperfeiçoado, é o melhor dos animais; mas, separado da lei e da justiça, é o pior de todos.”
Política, I, 1253a - “Os que aspiram aos cargos conquistam o povo e acabam por colocá-lo acima das leis.”
Política, V, 1305a - “Onde as leis não são soberanas, surgem os demagogos.”
Política, IV, 1292a - “O tirano procura saber o que cada um de seus súditos diz ou faz e emprega espiões, pois o medo dos informantes impede os homens de falar livremente.”
Política, V, 1313b - “Os demagogos, para conquistar o favor do povo, prejudicam os notáveis e assim os obrigam a se unir.”
Política, V, 1304b - “O bem político é a justiça, e a justiça é o bem comum.”
Política, III, 1282b - “É evidente que a melhor constituição é aquela em que qualquer pessoa pode agir da melhor maneira e viver feliz.”
Política, VII, 1324a - “O bom cidadão deve saber e ser capaz tanto de governar quanto de ser governado.”
Política, III, 1277b - “A lei é razão sem desejo.”
Política, III, 1287a - “Outra arte do tirano é semear discórdias entre os cidadãos: amigos contra amigos, o povo contra os notáveis e os ricos uns contra os outros.”
Política, V, 1313b - “Os extremamente pobres não sabem governar, mas apenas submeter-se a um governo servil.”
Política, IV, 1295b - “Os ricos e os pobres jamais consentirão em governar alternadamente, porque desconfiam uns dos outros.”
Política, IV, 1297a - “É preferível que governe a lei, e não qualquer cidadão.”
Política, III, 1287a - “O povo é soberano sobre todas as coisas, mas os demagogos são soberanos sobre a opinião do povo, pois a multidão acredita neles.”
Política, IV, 1292a - “Assim como um banquete para o qual muitos contribuem é melhor que aquele oferecido à custa de um só, também a multidão julga muitas coisas melhor que um único indivíduo.”
Política, III, 1281b - “O tirano deve empobrecer seus súditos, para que, ocupados com o trabalho, não tenham tempo para conspirar.”
Política, V, 1313b 
“A classe média é a menos inclinada tanto a fugir do poder quanto a ambicioná-lo.”
Política, IV, 1295b- “A oligarquia surgiu da ideia de que, sendo os homens desiguais em algum aspecto, são desiguais em tudo.”
Política, V, 1301a - “As constituições que visam ao benefício comum são corretas segundo a justiça absoluta; as que visam somente ao benefício dos governantes são defeituosas.”
Política, III, 1279a - “O que irrita o povo é pensar que seus governantes estão roubando o dinheiro público.”
Política, V, 1308b - “Não se deve supor que democracia seja simplesmente a forma de governo em que a maioria é soberana.”
Política, IV, 1290a - “O povo torna-se um monarca, uma só pessoa composta de muitas.”
Política, IV, 1292a - “Muitos, embora individualmente não sejam homens bons, quando reunidos podem ser melhores, não individualmente, mas coletivamente, do que aqueles que o são.”
Política, III, 1281b - “Os muito ricos não querem ser governados e não sabem ser governados.”
Política, IV, 1295b - “Os demagogos distribuem o excedente; o povo recebe e logo volta a necessitar do mesmo. Esse tipo de auxílio aos pobres é como um jarro furado.”
Política, VI, 1320a - “Os ricos e os pobres entram em conflito e aquele que vence, em vez de estabelecer um governo comum e igual, toma para si a supremacia política como prêmio da vitória.”
Política, IV, 1296a - “Acima de tudo, o Estado deve ser organizado pelas leis de modo que seja impossível aos magistrados lucrar com seus cargos.”
Política, V, 1308b - “Para impedir o desvio dos bens públicos, a transferência dos fundos deve ocorrer na presença de todos os cidadãos.”
Política, V, 1309a - “O verdadeiro amigo do povo deve cuidar para que a multidão não seja excessivamente pobre.”
Política, VI, 1320a - “Aquele que manda que a lei governe parece mandar que governem somente Deus e a razão; aquele que manda que um homem governe acrescenta também a besta.”
Política, III, 1287a - “Os muitos são mais incorruptíveis que os poucos, assim como uma grande quantidade de água é mais difícil de corromper que uma pequena.”
Política, III, 1286a - “Os abusos dos ricos são mais destrutivos para a constituição do que os do povo.”
Política, IV, 1297a - “Onde a classe média é numerosa, há menos probabilidade de surgirem facções e dissensões.”
Política, IV, 1296a - “O resultado é uma cidade de escravos e senhores, e não de homens livres; uns invejam, os outros desprezam.”
Política, IV, 1295b - “Os demagogos são aduladores do povo.”
Política, V, 1313b - “O tirano provoca guerras para manter seus súditos ocupados e fazê-los sentir constantemente a necessidade de um líder.”
Política, V, 1313b - “Não é fácil cometer injustiças quando se permanece pouco tempo no poder; é a longa permanência nos cargos que faz surgir tiranias.”
Política, V, 1308a
“A classe média é a menos inclinada tanto a fugir do poder quanto a ambicioná-lo.”Notas da editoria:
1. Imagem da capa: “Aristóteles” (1811), de Francesco Hayez (1791-1882). 
2. As quarenta frases foram vertidas para o português e cotejadas com o texto de Política, de Aristóteles. Por isso, a redação pode diferir da encontrada em traduções publicadas em língua portuguesa. As referências seguem a numeração Bekker, tradicionalmente utilizada para localizar passagens nas obras de Aristóteles.
